FIFA confirma las sedes y el cronograma para el Mundial 2026
Comenzará el 11 de junio en el Azteca y la final se jugará en Nueva York el 19 de julio. Dallas resultó la beneficiada con 9 partidos en total. Todos los detalles.
El domingo 4 de febrero FIFA anunció el cronograma de partidos para el próximo mundial Canadá - México - Estados Unidos 2026 y la cantidad y calidad que recibirá cada una a través de un evento transmitido en vivo que puede verse en YouTube:
Atentos al camino hacia esta Copa del Mundo, regresa hoy esta sección y newsletter para comentar las novedades oficiales y algo de la historia detrás de las decisiones.
Las sedes
Empezando por lo más concreto, las sedes escogidas para este primer Mundial jugado por 48 países fueron 16: Vancouver y Toronto (por Canadá); México D.F., Guadalajara y Monterrey (por México); Nueva York, Dallas, Kansas City, Houston, Los Ángeles, Philadelphia, Seattle, San Francisco, Boston y Miami (por Estados Unidos). En rigor, estas ya habían sido anunciadas en junio de 2022 y en la revelación del logo oficial del Mundial 26 en mayo del 2023 se realizó una confirmación de estas con la publicación en sitios web y redes sociales de cada ciudad sede mundialista.
Los estadios que ofrecerán respectivamente son: BC Place y BMO Field; Azteca, Akron y BBVA; MetLife, AT&T, Arrowhead, NRG, Mercedes-Benz, SoFi, Lincoln Financial, Lumen, Levi’s, Gillette y Hard Rock. Lo primero que llama la atención es la superpoblación de nombres patrocinados y la pelea casi solitaria del Azteca por llevar una tradición del fútbol de antes (aunque no esté exento de los negocios, claro está). Es de notar que durante la disputa de la Copa del Mundo por normativa de la FIFA dejarán sus nombres patrocinados momentáneamente denominándose por ciudades; por ejemplo, Estadio Guadalajara en lugar de Akron.
Un segundo dato relevante es que los principales estadios de América del Norte están dedicados al “fútbol de ellos” (aunque reciben habitualmente también soccer) y los tres mexicanos son para el fútbol que jugamos todos. Y una curiosidad adicional es que la mitad de estos campos de juego son de césped artificial y FIFA los hará reemplazar por césped natural, con el desafío extra de que cinco tienen superficies techadas que complican el crecimiento del pasto.
Entrando ya en el campo de la trivia, México es la única capital que es elegida de los tres países, y Ottawa y Washington D.C. se suman a la lista de Bonn y Tokio de las que no fueron elegidas para recibir partidos mundialistas (la estadounidense sí fue sede en el 94, pero no para esta edición). Las dos están en el listado de 45 estadios considerados que no fueron escogidos durante el proceso de candidatura y de selección de FIFA.
Para darle un poco de vida a la historia, una trama interesante de intriga de negocios es la que casi deja afuera al SoFi Stadium de la ciudad de Los Ángeles. La cuestión comenzó por las dimensiones del campo de juego que las autoridades de la FIFA consideraron estrechas y la exigencia de retirar hileras de butacas para ampliarlo, además del mencionado reemplazo de césped artificial por natural.
Ante esto, el presidente de la empresa dueña del estadio y de uno de los equipos que juega allí comenzó a realizar sus propios reclamos a la entidad madre del fútbol global. Nos referimos a Stan Kroenke, de Kroenke Sports & Entertainment, empresario multimillonario que amasó su fortuna casándose con la heredera de Walmart, Ann Walton. Desde 1995 empezó a hacer sus negocios en el deporte de Estados Unidos pero también controla el Arsenal inglés comprando acciones entre 2007 y 2018 para tomar posesión y ser el único dueño. Por otra parte, estuvo involucrado en la intentona de la Superliga Europea a la cual se opuso la FIFA (junto con la UEFA) que fracasó sonoramente.
Ese repaso somero explica un poco del trasfondo del enfrentamiento entre el comité de FIFA y el estadio angelino. El reclamo de Kroenke giró en torno a la ganancia que le dejaría recibir partidos del Mundial, contra una FIFA que no estaba interesada en conceder demasiado. El reparto de los ingresos es mucho más beneficioso para el ente rector del fútbol, y afinando el lápiz no le cerraba el número a Stan como hombre de negocios que es.
Así pasó de ser una candidata a recibir la final, como fue la ciudad en el Mundial 1994 con el Rose Bowl, a estar a punto de salir por completo del esquema de sedes. Pero esta salida brusca no le convenía a ninguna de las partes: FIFA quería tener este moderno y lujoso estadio en su Copa del Mundo así como a una de las ciudades más importantes del mundo en sus bases, y a Kroenke no dejaba de interesarle el prestigio de ser sede del Mundial que puede traer mayores negocios inmediatos y futuros. Encontraron el punto en común con la concesión de algunos sponsors (que no se pisen con los que ya tiene la FIFA), paquetes de entradas y propiedades intelectuales. Al menos en lo que se ha podido decir en público… que seguramente habrá más acuerdos y negocios por fuera de esto.
Con la negociación se atrasó el anuncio de los partidos y su reparto para cada sede, y en el tironeo Los Ángeles quedó fuera de la final aunque fue compensada con otro partido de relevancia. Ahora bien, con este tema resuelto en enero pasado se procedió al anuncio el pasado 4 de febrero.
Los partidos: cuándo y dónde
El Mundial 2026 será el primero de 48 participantes que además dispondrá de una ronda eliminatoria extra para totalizar 104 partidos jugados en 39 días. La fecha de inicio será el 11 de junio y la final se jugará el 19 de julio. En 16 días se jugará la fase de grupos con la disputa tradicional pero con cuatro más (12 grupos de cuatro equipos), clasificando a los 2 primeros de cada uno y a los 9 mejores terceros, totalizando 72 encuentros. En otros 18 días se definirá la fase eliminatoria con una inédita ronda de dieciseisavos de final para luego seguir el formato habitual: octavos, cuartos, semis, tercer puesto y final. Habrá días libres entre octavos y cuartos, entre cuartos y semis, y entre semis y tercer puesto.
Por el formato extendido de la fase inicial en los días de la tercera y última fecha en la que se juegan de manera simultánea los partidos del mismo grupo se ampliará la cantidad de encuentros por día de 4 a 6. En efecto, durante cuatro días tendremos 6 partidos por jornada de a 2 a la vez. Los otros días de la ronda de grupos tendrán 4 partidos por día exceptuando los dos iniciales en los que solamente se jugarán 2.
Esto obedece a que serán las jornadas inaugurales del Mundial, reservando un evento de inicio para cada país en sus respectivos grupos. El 11 de junio será la ceremonia inaugural absoluta en el Estadio Azteca con la Selección de México jugando como local, mientras que el 12 tanto Canadá como Estados Unidos tendrán sus debuts especiales en el BMO Field de Toronto y en el SoFi Stadium de Los Ángeles. Cabe destacar también en cuanto a los anfitriones que jugarán los tres partidos de sus grupos como locales; los partidos eliminatorios, por su parte, todavía no puede saberse pero seguramente se disponga de manera tal que jueguen al menos los dos primeros también en sedes de sus países. De cuartos en adelante, sólo se utilizarán canchas de Estados Unidos que por ende será el único local de principio a fin del torneo, sea cuando sea que termine su participación.
Los emparejamientos definitivos de los partidos, así como las horas de estos, serán decididos cuando se realice el sorteo final que no tiene fecha pero será probablemente luego del play-off interconfederaciones en marzo o abril de 2026, o a fines de 2025 antes de definir estos últimos clasificados. En cuanto al horario se prevé que sean favorables a la audiencia global (léase Europa) con obvias intenciones de sostener el negocio de la venta de derechos televisivos funcionando. En este sentido se optaron solamente por 4 sedes en la zona Oeste de América del Norte, y 6 cada una para el Centro y para el Este más cercanas a los husos horarios europeos. La organización de las sedes en tres zonas también se utilizará para reducir los tiempos de viajes, así como por el motivo ecológico de no aumentar tanto la emisión de carbono con los traslados en aviones (a chequear).
Retomando la historia anterior de Los Ángeles, Stan Kroenke y la FIFA, el acuerdo alcanzado le brindó el partido inaugural del USANMT, así como el tercer encuentro en que definirá su grupo la selección local, dos partidos de dieciseisavos de final y uno de cuartos de final. No es posible saberlo de antemano pero apostaría que en estos últimos estará (o estaría, de clasificar) involucrada la selección estadounidense. Alojará además otros tres partidos de fase de grupos, para totalizar ocho y ser una de las sedes que más juegos tendrá.
La que se lleva el récord de encuentros para este Mundial es Dallas con nueve: cinco de grupos, dos de dieciseisavos, uno de octavos y una semifinal. A pesar de llevarse este reconocimiento y ser una de las bases principales, se quedó con las ganas de ser la sede de la final de la Copa del Mundo. Ese honor se lo quedó Nueva York que también tendrá ocho partidos en total. Además de la final recibirá cinco de grupos, uno de dieciseisavos y uno de octavos.
Atlanta fue otra de las beneficiadas con ocho partidos: cinco de grupos, uno de dieciseisavos, uno de octavos y una semifinal. Miami quedó un poco atrás con siete: cuatro de grupos, un dieciseisavos, un cuartos de final y el partido del tercer puesto.
Vancouver fue la más favorecida de las dos sedes canadienses con siete partidos (por encima de los seis de Toronto) que además incluye un partido de octavos de final, mientras que su par llega solo a dieciseisavos.
Por el lado de México, a nivel global fue más perjudicada con sólo cuatro partidos para Guadalajara (y todos del grupo) y para Monterrey (al menos este recibe un dieciseisavos). A cambio, el Azteca se quedó con el orgullo de ser sede del partido inaugural por tercera vez en su historia, junto con otros dos partidos de grupos, uno de dieciseisavos y uno de octavos.
No pudo aspirar a ser la sede de tres finales mundialistas, pero ello no le resta mérito a lo conseguido. Es relevante también que será un partido inaugural que tendrá al equipo local jugándolo, al igual que ocurrió el 31 de mayo de 1970 ante la Unión Soviética (un empate en 0). En 1986 el Mundial fue inaugurado por el campeón vigente, Italia, enfrentando a Bulgaria (curiosamente, también terminó empatado pero en 1). Si sigue la línea, habría que apostar por un 2 a 2 en el partido inicial de la Copa del Mundo 2026.
Cómo sigue la historia
Mientras estaremos atentos a noticias relevantes en cuanto a la organización del Mundial, este newsletter está en deuda con sus lectores. Pronto la saldaremos con el resumen de la fecha de noviembre, tanto de Eliminatorias como de los partidos de los anfitriones, a tiempo para la próxima jornada de marzo.
Porque el Mundial se juega cada cuatro años, pero el Mundial se juega durante cuatro años.
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