Copa Sanwa Bank: la precuela de la Suruga Bank
Diez años antes de la copa que inauguraría el Arsenal de Don Julio, otro club argentino inició una efímera similar copa con nombre de banco
Realizando una recopilación de datos para un trabajo más grande que por ahora no quiero develar, me topé con algunos hallazgos de competencias internacionales que desconocía y despertaron mi curiosidad y dispararon pequeñas investigaciones personales de esas que tanto me gustan hacer y compartir y por las que ustedes me leen acá (o eso imagino). Una de esas competencias fue la Copa Sanwa Bank que vista desde este presente fue una precuela de la Copa Suruga Bank, pero todavía más falopa.
A modo de repaso, la Suruga se comenzó a disputar en el año 2008 y continuó hasta el 2019, edición después de la cual no se ha retomado por la pandemia de COVID inicialmente y luego por coincidencia con otros eventos deportivos como los Juegos Olímpicos y el Campeonato de Fútbol de Asia Oriental. Esta Copa enfrentó durante más de diez años a los campeones de la Copa Sudamericana con los campeones de la Copa de Liga de Japón con el auspicio del Banco Suruga que le dió nombre al torneo. En 2019 se renombró Copa J.League - Sudamericana pero esa fue hasta ahora la última edición. Cuatro clubes argentinos la disputaron con tres de ellos ganándola: Arsenal (en la debut, de 2008), River (2015) e Independiente (2018); Lanús fue el único que no la pudo traer a nuestro continente (2014), mientras que el Rey de Copas de Avellaneda perdió una (2011) antes de poder sumar este trofeo a su vitrina.
Quince años antes de que se creara la Suruga existió otra copa intercontinental con base en Japón y nombre de banco. Esta se disputó entre 1994 y 1997, poniendo frente a frente al campeón de la liga de Japón con un club campeón de distintas partes del mundo, ganadores de distintas competencias cada vez. A diferencia de la Suruga que tenía el aval de Conmebol, la Sanwa es considerada una competencia no oficial organizada por la J. League con participantes por invitación, en base a méritos deportivos pero invitación al fin.
La primera edición de la Copa Sanwa Bank también tuvo a un argentino cara a cara con un campeón japonés. Gimnasia y Esgrima de La Plata fue el elegido por haber ganado la Copa Centenario de la AFA de 1993, tras haberle ganado la final a River en enero del 94. Un mes más tarde viajó a Tokio para disputar la Sanwa contra el Verdy Kawasaki en un frío mediodía japonés del 26 de febrero. Ante un Estadio Nacional colmado el Lobo platense dirigido por Roberto Perfumo formó con: Lavallén; Sanguinetti, Morant, Ortíz y Dopazo; Pablo Fernández, Bianco, Gustavo Barros Schelotto y Favio Fernández; Guillermo Barros Schelotto y Hugo Guerra. El local en tanto alineó a: Kikuchi; Ishikawa, Nishizawa, Hashiradani y Kawamoto; Kitazawa, Bismarck, Katoh y Ramos; Miura y Takeda.
(Para un video más largo, pueden ver este enlace)
A los 26 minutos del primer tiempo Hugo Romeo Guerra conectó de cabeza un centro de Gustavo Barros Schelotto para poner en ventaja a los argentinos. A poco de comenzar el segundo tiempo, se produjo el empate con un gol olímpíco de la mismísima leyenda Kazuyoshi Miura, que en ese momento contaba 27 años y hoy sigue en actividad futbolística con 56 y planea hacerlo hasta los 60. Gimnasia se pondría nuevamente en ventaja a los 20 del complemento cuando el Moncho Fernández con un centro atrás asistió a Guillermo Barros Schelotto. Cuando la Sanwa parecía viajar a La Plata, el brasilero Bismarck Barreto Faria clavó un golazo de media distancia, un tiro inatajable para Lavallén. Antes de que concluyan los 90, Morant casi consigue meter una Mano de Dios platense pero fue vista por los rivales y el árbitro, decretando entonces el empate a 2. Desde los doce pasos el equipo local no falló mientras que el arquero (suplente, porque el titular había sido expulsado en el primer tiempo) contuvo los remates a Dopazo y Moncho Fernández, consagrándose campeón de la primera Sanwa Bank Cup el Verdy Kawasaki.
Para la segunda edición, repetiría el mismo equipo japonés que estaba en el final de su era dorada, la cual transitó durante la década de 1980 y mitad de 1990. Con otro nombre (Yomiuri F.C.) y antes de que existiera la actual liga japonesa había sido el campeón nacional en 1983, 1984, 1987, 1991 y 1992. Junto con esos títulos consiguió también la Copa del Emperador en 1984, 1986 y 1987 y la copa de liga en 1985, 1991, 1992, 1993 y 1994, así como el torneo continental asiático de 1987. En 1993 se funda la J. League y es renombrado Verdy Kawasaki, y como tal fue el primer campeón y bicampeón, obteniendo el derecho entonces a disputar también las dos primeras Sanwa Bank Cup.
En la segunda de estas copas, sin embargo, el Verdy no pudo repetir. El rival invitado fue el Gremio de Porto Alegre que había sido el campeón de la Copa do Brasil de 1994, a la vez que el evento se utilizó como parte de la celebración del 100º aniversario del Tratado de Amistad, Comercio y Navegación entre Brasil y Japón. En un partido jugado en un nevado día 4 de marzo de 1995, nuevamente en el Estadio Nacional de Tokio, se impusieron los gaúchos dirigidos por Luiz Felipe Scolari con goles de Paulo Nunes y Jardel para el Gremio y de Alcindo Sartori (también brasilero) para el Verdy Kawasaki. Meses más tarde, ese mismo equipo brasilero se haría también con la Copa Libertadores venciendo a Nacional de Medellín.
La tercera edición de la Copa Sanwa Bank tuvo como representante local al Yokohama Marinos. Este fue uno de los equipos japoneses más conocidos por este lado del mundo en aquellos años, no tanto por su éxito (que lo tuvo) sino más bien porque fue dirigido por Jorge Solari y porque vistieron su camiseta Ramón Díaz (incluso se retiró como futbolista allá), Pipo Gorosito, el Beto Acosta, el Mencho Medina Bello y el Chino David Bisconti (que fue transferido desde Rosario Central a Japón). El rival de turno fue el campeón sueco IFK Göteborg, que dominó la liga de su país durante media década de 1990. En este equipo invitado encontramos otros conocidos, sobresaliendo especialmente el icónico arquero Thomas Ravelli que todos los de mi generación recordamos del Mundial 1994 (especialmente me quedó grabado su festejo durante el partido del tercer puesto, goleando a Bulgaria).
El partido de la Sanwa 1996 fue disputado el 2 de marzo en el mismo estadio Nacional y participaron Gorosito y Acosta, quienes fueron los autores de la jugada que derivó en el gol japonés que convirtió Miura (pero no el mismo Kazu, sino Fumitake). El encuentro resultó empatado por Mikael Martinsson, y con el 1 a 1 final se definió por penales al igual que en la primera edición. En la tanda de penaltis se lució Ravelli atajando uno de los tiros desde los 11 metros y llevando esta peculiar copa a Suecia. Pueden ver un video breve en este enlace.
La cuarta y última Sanwa Bank Cup se disputó en el año 1997 luego de que los japoneses regresaran al triunfo de la mano del Nagoya Grampus. Este también tuvo sus renombradas figuras internacionales entre sus filas, contando con Arsène Wenger como DT durante más de un año entre 1995 y 1996 (renunciando para asumir en el Arsenal), y siendo conducido tácticamente por Carlos Queiroz en el partido de esta competencia y hasta entrado el año 1997. Uno de los jugadores más importantes que lució la camiseta de este equipo fue Gary Lineker pero ya no estaba allí para este partido. Quién sí participó fue el serbio Dragan Stojkovic (actual entrenador de la selección de su país), que un año más tarde jugaría el Mundial de Francia representando con la cinta de capitán a Yugoslavia, en la que fue su última participación mundialista con ese nombre pero en los hechos ya era la selección de Serbia y Montenegro. Stojkovic también jugó el Mundial de 1990 integrando una Yugoslavia completa que quedó eliminada por penales ante Argentina en cuartos de final, y su participación en ese torneo le valió ser seleccionado en el Mejor 11 del campeonato.
El rival del Nagoya Grampus implicó un choque intercontinental y cultural pero esta vez ante otra liga incipiente por aquellos años como era la norteamericana, que fue fundada en el mismo año 1993 como la japonesa pero que comenzó a jugarse en 1996. Por lo tanto, la Sanwa del 97 implicó invitar al primer campeón de la MLS que fue el DC United dirigido por otro histórico como Bruce Arena, que repetiría su título a finales de ese año. Pero al toparse con el ganador japonés, según reportó el Washington Post, lo hizo con un plantel diezmado por convocatorias internacionales y otras cuestiones.
Un nombre destacado que sí jugó aquel partido del 2 de marzo de 1997 es el de Marco Etcheverry, el Diablo, el mejor futbolista boliviano de todos los tiempos. No obstante, con su buen partido poco pudo hacer para maquillar el resultado. El partido fue dominado por los locales que lo demostraron en un 3 a 1 contundente (definido por el referido Stojkovic), y tal como dice el medio estadounidense podría haber sido una goleada aún mayor si no fuera por la actuación del arquero Jeff Causey.
El fútbol japonés debía esperar otros diez años para cruzarse con clubes del mundo en torneos oficiales, con el surgimiento del Mundial de Clubes de la FIFA y la Copa Suruga Bank, de la cual la Copa Sanwa Bank fue el antecedente. Esos cuatros años fueron una muestra de lo que estaba surgiendo en la competencia futbolística profesional en el país del Sol Naciente, con sus jugadores locales ganando roce con figuras de renombre internacional en un plan de crecimiento del que seguimos y seguiremos atestiguando resultados en el presente y el futuro por venir.
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Fuentes:
Wikipedia, inglés y castellano.